現在の茨城県の南西部を除いた「旧常陸国」だった地域はで、茨城県を拡大させるために1875年（明治8年）に利根川を境界に常陸、下総、上総、安房の四つの国で千葉県と茨城県の組み換えが行われました。利根川から南の香取郡、海上郡、匝瑳郡の三郡は、「旧常陸国」から切り離されて千葉県に編入されました。更に利根川と常陸利根川に挟まれた「十六島新田」と呼ばれていた扇島地区は、香取市地区との密接な関係を考慮し千葉県に編入され、それまで「新治県」となっていた地域が解体され、「新治県」の北部地域が茨城県に編入され、「旧常陸」は一国にまとまりました。
　また、「旧下総国」は「印旛県」の利根川北岸が茨城県に編入され、南岸側は従来通り千葉県に留まりました。これによって「下総国」の九郡が二分され、葛飾・相馬の二郡が利根川によって千葉と茨城に分割される事になりました。
　このように利根川で県境が作られたものの、江戸幕府が「利根川東遷」で整備された利根川が大きく湾曲している現在の我孫子市の青山地区から小堀地区にかけての地域では、堤防が決壊して水害が発生する事が多々ありました。そこで1911年（明治44年）から1920年（大正9年）にかけて利根川の改修工事が行われ、湾曲していた利根川が現在の様に北側に移動し、湾曲していた部分は「古利根沼」になりました。しかし県境はそのままだったため、「古利根沼」の場所が県境となり、一部が利根川を越えて茨城県の「飛地」になりました。他にも香取市野間谷原地区、野田市木野崎地区も同様に改修が行われたため利根川を越え、茨城県側の飛地生まれました。
　一方、江戸川と利根川が交差する野田市先端にも陸続きであるにも関わらず茨城県になっています。ここは利根川と江戸川が分岐する地点で、川が運んだ土砂が堆積し当初の県境を越えて出来た陸地のため不自然な県境が出来たのだと考えられます。
　このように明治時代に利根川や江戸川で県境が出来たものの、「暴れ川利根川」の水害対策によって生まれた飛地が存在している事からも「千葉県は島ではない」といえるでしょう。