理想郷の母体となっている株式会社向後米穀は、私の祖父の代から始まった会社で、もともと米農家をしながら、当時の食糧管理法で定められた収穫量を越えて収穫した米を東京で販売したことから始まりました。そのうちに近所からも頼まれるようになり、正規の業者として販売許可を取得し向後商店を始め、父の代で法人化し株式会社向後米穀が誕生しました。
　この地域は米どころで、産地直送のスタイルで安く買えることを売りに販売していました。その後、法改正でスーパーでも米が扱えるようになると、産地直送の長所は希薄になり、価格競争時代へと突入しました。

　株式会社理想郷のある横芝光町は米どころとはいえ、千葉県の多古米や長狭米のようなブランド米ではないため価格以外で競争できる差別化の方法を模索していました。
　そんな中、私が審査員をしている「米・食味鑑定士協会」の「米・食味分析鑑定コンクール」で知り合った米作りの名人の中一人、山形県の遠藤五一さんとの出会いが差別化対策のヒントとなるきっかけになりました。
　それは、横芝光町で開催している勉強会で遠藤さんから聞いた言葉で、甘くて美味しいといわれている作物には「魚粉のアミノ酸が良いと思う」という話でした。その後インターネットでも調べて、やはり魚粉が良いらしい事をつきとめましたが、未だ「らしい」という情報だけで、研究に裏付けられたものはありませんでした。そこで私は「らしい」ではなく、きちんと研究に裏付けられた新しい肥料を開発する決心をしました。
　その頃、平成25年に千葉銀行の創立70周年の記念事業として助成金がある事を知り「千葉大学・千葉工業大学と連携した中小企業向け助成制度」に「高食味な米の栽培に有効な有機肥料の設計と栽培環境の研究開発」というテーマで採用され、私と千葉大学の園芸学部との共同研究がスタートしました。 その後、研究2年目からは千葉県産業振興センターの「ちば農商工連携事業支援基金による助成事業」を受け、トータル4年間継続研究しました。今は全て自費で千葉大学との研究を継続しています。
　この肥料で作った米は美味しいと評価していただき、デパート系でも一部販売していただいております。更にルッコラやパクチー、トマト、落花生、レタス等千葉大学と共同研究している有機肥料の研究をもとに、安心安全な農作物の栽培を行っており、レストランからオーダーをいただいた野菜の栽培も始めています。